2024年1月19日，中国工业和信息化部召集60 名专家组建新的工作组，为元宇宙领域制定标准。工作组成员主要来自工信部、学术机构以及中国头部科技公司——华为、腾讯、网易、百度、蚂蚁集团和联想集团等。
该工作组的成立，源于2023年9月工信部公布的《元宇宙产业创新发展三年行动计划（2023-2025年）》，其中包含完善行业标准体系、提高创新支撑能力和建设一流基础设施的规划。
工信部当时表示，“元宇宙”的商业炒作导致其概念与实际价值相去甚远，这在一定程度上制约了元宇宙产业的发展。中国政府寄望于元宇宙能够更多在“产业场景”中得到应用，引导“数字经济与实体经济深度融合”，最终为各行业拓展“新的增长空间”。
这一前瞻性战略或将使中国成为元宇宙领域的领跑者。
然而，元宇宙被其基础技术之一的人工智能日益突出的地位所掩盖：
- 自从2019年开始，Meta公司专注于虚拟宇宙的 Reality Labs 部门已累计损失470 亿美元；
- 苹果在 Vision Pro 耳机的主题演讲中明显放弃使用“元宇宙”一词；
- 市场情报公司 Canalys在 2022 年底宣布，大多数元宇宙商业项目将在 2025 年以失败告终。
那么，元宇宙是否具有真正的发展前景？如果这是一场有前景的持久战，我们如何能够让元宇宙的标准和监管规定跟上该技术的发展？企业应当如何部署符合目前的人工智能和未来元宇宙发展趋势的数字化转型？
1、“元宇宙”从炒作走向重生
迄今为止，我们经历的互联网平台主要利用的是文本和视频的观察体验，而“元宇宙”是对下一代互联网的愿景：一个单一的、共享的、沉浸式的3D虚拟空间，人类与机器、数据在其中彼此互动，在一定程度上替代现实世界，同时也增强了现实世界。
也就是说，现在依赖于视频会议的工作场景、流行的短视频和直播间的互动模式等，都可能会被新的虚拟世界模式所颠覆和替代。
不过，元宇宙的发展依赖于Web3、区块链、NFT、加密货币、物联网等新兴技术的进一步发展，特别是与生成式人工智能技术密切相关。可以说，生成式人工智能的突然崛起，给了元宇宙一个从炒作到理性愿景进行转变的一个契机，也为元宇宙的发展奠定了更真实的技术支撑，并非是其发展的“障碍”。
许多行业专家指出，元宇宙本身并未消亡，而是其定义和应用在此期间已经发生了变化，特别是在企业领域——未来不在于专属的数字乌托邦，而在于与物理世界的无缝融合。
近几个月，人工智能驱动的内容生成在网上大量出现，2D形式的内容通过3D内容生成的人工智能技术得到了进一步增强。生成式人工智能和元宇宙的集成可以创建动态的虚拟环境，其中人工智能生成的内容可以适应和响应用户的操作，从而创建个性化且引人入胜的体验。它还可以实现新的艺术、娱乐和交流形式，突破虚拟领域的可能性界限。英伟达（NVIDIA）公司是大力从事人工智能和元宇宙的公司之一，该公司提供将 2D 图像转换为 3D 资产的应用程序，以帮助进行虚拟训练模拟。
根据标准普尔全球市场情报公司（S&P Global）旗下451 Research最近的一项研究，到2027年视频游戏、硬件、商业软件和服务、电子商务、广告和其他细分市场的新兴虚拟世界机会将产生523.9亿美元的年收入。
2023年12月，韩国政府加大了对虚拟世界的支持力度，并启动了一项4830万美元的基金，用于开发和支持各种初创公司的并购，以帮助推动元宇宙生态系统的发展。他们认为，元宇宙是经济增长和创新的关键驱动力，有可能改变我们的生活。迪拜政府推出了迪拜元宇宙战略，旨在到2030年成为世界十大元宇宙经济体之一，并成为全球元宇宙社区的中心，积极吸引初创公司。
而在中国，多个地方政府也已将元宇宙产业作为发展重点。作为中国首都“副中心”的北京通州区承诺，到今年年底将吸纳超过 100 家虚拟宇宙相关企业；上海计划设立政府支持项目和私募基金，致力于元宇宙的发展。
2、机会来了：元宇宙产业应用的广泛场景
元宇宙的广泛应用不会一蹴而就，而是逐步收集数字体验、改善生活和工作方式，并将随着在线互动以及人们对互动期望的变化而变化。Meta公司仍在对元宇宙进行大量投资，并表示“需要十年的时间才能完全实现这一愿景”。
元宇宙发展所面临的一大挑战在于应用场景的潜在广度。下面这个图，展示了元宇宙可能发展出的生态系统和部门影响。它代表了从高端工业模拟（如工厂的数字孪生）到社区艺术装置或幻想体验的数字交互。
图片：元宇宙生态系统的广度（来源：标准普尔全球市场情报公司2023年研究）
通过数字孪生（Digital Twins，就是在一个物理设备或系统的基础上创造一个数字版的“克隆体”）和系统设计和管理工业流程的严谨性和财务优势，是近期内元宇宙发展的重要驱动力，而且这些用例具有显著的投资回报和环境、社会和治理效益，是工业4.0开始的持续数字化转型的一部分。
此外，为工业成果而开发的活动和突破将影响更多流动和新兴领域，如企业协作、B2C数字参与和虚拟房地产等。
例如，工业“元宇宙”应用是为新建工厂构建精确的数字模拟，包括它的外观和操作方式。该虚拟环境可用于验证设计、培训员工，甚至包括训练自动机器人。一旦实际建成，大部分培训和操作计划即可到位，因此可以立即应用于实际工厂。数字孪生体可以在车间流程中提供帮助，提供一个记录或排练维修的地方，并在实际维修期间在AR中绘制机器数据。
此外，元宇宙可以为品牌和零售商提供ESG的可持续和道德商业实践。通过策划虚拟活动和寓教于乐的机会，虚拟世界使品牌能够强化企业价值观、品牌形象、消费者意识和透明度，却大量减少了印刷媒体等传统渠道的资源消耗。例如，在2021年和2022年的国际消费电子展上，宝洁公司推出了LifeLab和BeautySphere这两个沉浸式虚拟世界，参观者可以在众多展示宝洁品牌和产品的互动区域中畅游，同时向消费者介绍宝洁在可持续发展方面所做的努力（比如“成分”）。
图片：按用例类别划分的积极 ESG 影响潜力（来源：普华永道）
3、监管元宇宙需要新范式
中国工信部表示，元宇宙标准制定小组将制定通用标准和技术标准，涵盖元宇宙术语、参考架构、身份系统、数字内容生成和跨域互操作性等领域。在标准制定过程中，它将特别关注元宇宙中敏感个人信息的使用、数字身份的扩散、传销、网络暴力和不良信息安全的问题。
马修•鲍尔（Matthew Ball）在《元宇宙：它将如何彻底改变一切》一书中指出：“元宇宙将使当今数字存在的许多难题变得更加尖锐。”
- 隐私——虚拟宇宙将扩大对用户的跟踪范围，将个人生物识别数据纳入其中，并将该信息应用于个人，而不仅仅是群体。生物识别数据（例如眼球运动）可以揭示我们的情绪，并可用于影响行为。由于元宇宙化身将具有个人身份，因此用户识别将从分组转向对个人用户进行特定识别和认证。
- 错误信息——在线技术已经可以自动化地传播谎言、仇恨和宣传。虚拟宇宙将能够通过将每个用户插入一个测量他们情绪并使用该信息来操纵行为的世界来将这些信息变为现实。发明一个新世界并不能免除那些构建虚拟世界的人对他们正在创造的世界中的滥用行为的责任。除了虚拟宇宙如何扩大和加剧这种传统的数字滥用之外，它还扩大了其他滥用行为的可能性。
- 骚扰与安全——当今的社交媒体是言语和图像骚扰的工具。当个人“介入”虚拟世界时，他们通过虚拟表现将自己暴露在新水平的身体、言语和性骚扰之下。当未成年人进入一个虚拟宇宙，这个世界将会更有能力操纵他们的情绪。
- 欺诈——当今的网络世界是建立在广告之上的。虚拟世界的新商机是实时交易，涉及从虚拟房地产到虚拟服装的一切。伴随这些交易的是虚拟世界欺诈的机会。
建立数字规范是首先要实现的工作，因为新的数字模式一旦建立，就很难纠正。
我们经历过工业时代的法规和法律结构如何被数字公司的商业模式和决策所解构，因此有必要进一步强调，这些旧的规则结构对元宇宙规范发展是远远不够的。很多时候，公共政策制定者缺乏对技术的了解，而普通民众受到科技公司发动的舆论影响，担心监管会破坏技术创新的普及和应用。
对虚拟宇宙的监督需要一个新的监管范式——既不是自愿却无力的自我监管，也不是自上而下且僵化的指令化监管。新时代需要一种新的参与式监督模式：政府识别问题，然后与公司和民间社会的代表合作制定可接受且可执行的标准。这正是工信部目前努力的方向。
总之，元宇宙趋势处于数字革命的前沿，这不仅仅是技术的演变，也是我们与数字世界关系的重新定义。我们期待工信部领衔的元宇宙计划能够带领我们在商业世界和社会生活中的探索、创造和协作，解锁一个充满可能性、更安全的数字未来。
本文来自微信公众号“Internet Law Review”（ID:Internet-law-review），作者：互联网法律评论
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