新晋AI独角兽，180天翻7倍
2023年5月，Mistral AI在法国巴黎异军突起。彼时这一家只有6名员工的公司，凭借着7页PPT，创纪录地获得了1.13亿美元的种子轮融资，打响了欧洲争夺AI头部的第一枪。
令业界震惊的是，这一次融资足足挤进了14家投资方。而且投资阵容的豪华程度，完全不亚于世界头部企业的级别。
既有美国头部老牌VC，光速创投、红点创投、指数创投；也有豪华家办，老佛爷百货所有者 Moulin-Houzé 家族办公室、意大利最有钱的阿涅利家族旗下基金Exor Ventures；还有欧洲各国风投和知名企业及高管等等。
在经过这场种子轮之后，Mistral AI的估值就已经达到了2.6亿美元。而这仅仅只是个开始。
今年12月，Mistral AI再次宣布完成4.15亿美元融资，更有硅谷的风险投资公司a16z、英伟达、Salesforce、法国巴黎银行等众多机构参与。此时，Mistral AI估值已经从半年前的2.6亿美元飙升至约20亿美元。
两次成功融资，让Mistral AI这家仅20多人的公司，正式跻身独角兽行列，更是创下了开源公司史上最快增长纪录。
开源模型新王者，逼近GPT-4
而Mistral AI带来的震惊不止一个。除了备受瞩目的第二轮融资外，Mistral AI在没有发布会、没有宣传、甚至没有解释的情况下，悄然发布了其首个MoE（Mixture of Experts）开源模型——Mixtral 8x7B，瞬间引爆了开源社区，让众多开发者夜不能寐。
相较于OpenAI的封闭式GPT-3.5以及Meta的Llama2家族，Mixtral 8x7B的性能不仅不逊色，甚至更为出色，直逼GPT-4。
据官方介绍，Mixtral 8x7B是开放权重的高质量稀疏混合专家模型 (SMoE)，采用 Apache 2.0 License 开源，由8个拥有70亿参数的专家网络组成，这种结构不仅提高了模型处理信息的效率，还降低了运行成本。
在多项基准测试中，Mixtral的表现都优于Llama 2-70B，推理速度更是提升了6倍。尤其是与GPT-3.5相比，甚至更胜一筹。
举例而言，它能够出色地处理32k长度的上下文，支持英语、法语、意大利语、德语和西班牙语，并在代码生成方面展现出卓越的性能。此外，它还支持微调为指令跟随模型，在MT-Bench上获得了8.3分的高分。
与此同时，Mistral AI还开放了首个平台服务的测试版——la plateforme。平台提供了三个基于指令生成文本的聊天模型，以及一个嵌入模型。目前，mistral-tiny和mistral-small已经正式发布，而性能更强的mistral-medium还处在测试阶段。
值得注意的是，尽管Mistral AI提供了两个模型供直接下载，但其最佳模型目前只能通过API访问。公司计划通过基础模型实现盈利，这也是Mistral AI今天开放开发者平台测试版的原因。有了这个平台，其他公司将能够通过API付费使用Mistral AI的模型。
这一举措也标志着Mistral AI在开源的道路上，并没有停下商业化的脚步。
下一个 OpenAI？全欧洲的希望
严格来说，Mistral AI的出现可谓成为了“全法国的希望”。自互联网泡沫时代以来，欧洲就鲜少涌现出有重大影响的科技公司。
但Mistral AI创立仅半年有余，就已经在人工智能领域崭露头角，靠开发效率和开源优势“叫板”硅谷AI巨头。
它的技术不仅能够与OpenAI相匹敌，目标也很明显：成为开源版的OpenAI。
在OpenAI、谷歌等竞争对手看来，开源往往伴随着潜在风险，因为原始技术可能被用于传播假信息和其他有害内容。
但Mistral AI却坚持技术以开源软件的形式共享，让任何人都可以自由地复制、修改和再利用这些计算机代码。这也为那些希望迅速构建自己的聊天机器人的外部开发者，提供了所需的一切。
Mistral AI创始人表示，“尽管OpenAI名字里有Open，但其实完全不Open。很多企业不想将敏感数据放入到类似OpenAI这种封闭的“黑匣子”系统，这也让Mistral AI看到了机会。”他指出公司主打的是差异化的“错位竞争”，将开源、企业级和聚焦欧洲市场作为自己的定位。
按照他的说法，开源主要有2个优势。首先第一个就是可以避免训练数据的法律问题；第二个就是有助于吸引更多顶级开发者的加入。而Mistral AI所要做的就是，通过提高数据源的质量和控制，为模型提供可选的数据源访问。
在这一点上，甚至连法国总统马克龙也表达了对Mistral AI的支持，称之为“法国的OpenAI”。
马克龙还称，“我们将在培训和研究方面疯狂投资”。在巴黎的VivaTech上，马克龙宣布了用5.62亿美元的新资金投入AI领域，早前法国政府也已经承诺在2022年前向AI领域投入15亿欧元，以追赶美国和中国市场。
马克龙此言非虚，凭借着“全欧洲的希望”，法国已经有了敢于向全球人工智能挑战的野心。而在产品、资金和政府的支持下，Mistral AI现在要做的就是抢占市场，赶超OpenAI。
本文来自微信公众号“新火种”（ID:gh_838b518e4b33），作者：文子，编辑：小迪
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